Steteskopun çalışma prensibi, maddeler arasındaki titreşim iletimini kullanarak, steteskop içindeki alüminyum film aracılığıyla sesin frekansını ve dalga boyunu değiştirmek, böylece sesin insan kulağının "rahat" aralığına ulaşmasını sağlamak, diğer sesleri ise perdeleyerek daha net "duyulabilmesini" sağlamaktır.
Özellikle, bir stetoskop bir ses alma parçası (göğüs parçası), bir iletim parçası (hortum) ve bir dinleme parçasından (kulak parçası) oluşur. Göğüs parçası, hortum aracılığıyla kulaklığa iletilen kalp atışları ve nefes sesleri gibi insan vücudundaki sesleri toplar. İletim süreci sırasında, sesin frekansı ve dalga boyu değişerek insan kulağının bu sesleri duymasını kolaylaştırır. Aynı zamanda, stetoskop çevredeki çevresel gürültüyü de engelleyebilir ve insanların vücuttaki sesleri daha dikkatli dinlemesini sağlar.
Stetoskopların çan şeklindeki göğüs parçaları ve zar şeklindeki göğüs parçaları gibi birçok türü vardır. Çan şeklindeki göğüs parçaları, kalp atışlarının diyastolik üfürümleri gibi düşük frekanslı sesleri dinlemek için uygundur; zar şeklindeki göğüs parçaları ise nefes alma sesleri gibi yüksek frekanslı sesleri dinlemek için uygundur.
Stetoskop, doktorların teşhis koyması için önemli araçlardan biridir, ancak belirli sınırlamaları da vardır. Örneğin, bazı derin dokular veya organ sesleri için stetoskop net bir şekilde duyamayabilir. Ayrıca, stetoskop kullanımı belirli beceriler ve deneyim gerektirir ve doktorun farklı durumlara göre uygun stetoskopu ve oskültasyon yerini seçmesi gerekir.
